C’est un monarchiste convaincu, ennemi des idées libérales et républicaines, partisan d’un retour à l’ordre des corporations, qui a créé le premier système « universel » de protection sociale, à la fin du 19ème siècle, en Allemagne impériale, dont il était le premier ministre. Bismarck a même écrit, en 1887 : « L’avenir est au socialisme d’État ; reprenez cette idée et le pouvoir vous tendra les bras. » Un article passionnant de l’historien Jacques Brasseul permet de comprendre pourquoi.
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